Parece que todo influenciador de longevidade tem um suplemento (ou vários) para recomendar.
Bryan Johnson, fundador do movimento “Don’t Die”, toma punhados de comprimidos ao longo do dia, muitos dos quais agora vende. Gary Brecka, apresentador do podcast “The Ultimate Human”, promove compostos pós-treino, pílulas, bebidas, sprays nasais, adesivos para pele e até injetáveis em seu site. E inúmeras personalidades do Instagram e do TikTok garantem que nunca se sentiram ou pareceram tão bem, graças aos seus suplementos favoritos (que muitas vezes são pagas para promover).
Algum desses “feijões mágicos” é legítimo?
Promovidos com frequência por influenciadores, suplementos para longevidade carecem de evidências científicas Foto: Ilona/Adobe Stock
Médicos e cientistas entrevistados para esta reportagem apontam que não há suplementos que tenham demonstrado, em um amplo ensaio clínico, prolongar a vida humana. Como resultado, alguns dizem que as evidências que sustentam os suplementos para longevidade são muito fracas e a indústria é muito desregulada para recomendar que as pessoas gastem seu dinheiro com esses produtos.
“Simplesmente não há dados sobre toda essa infinidade de coisas que são anunciadas e promovidas por influenciadores e supostos especialistas em longevidade”, diz Eric Topol, fundador do Scripps Research Translational Institute e autor do livro “Super Agers”.
Outros, no entanto, estão otimistas sobre o potencial dos suplementos para melhorar o tempo que um indivíduo vive sem doenças graves e dizem que eles podem ter um papel no suporte à saúde das pessoas à medida que envelhecem.
“Vejo todo esse espaço como uma oportunidade”, afirma Eric Verdin, presidente e diretor executivo do Buck Institute for Research on Aging. “Mas também uma área repleta de falsas promessas e perigos para os consumidores.”
Suplementos promovidos para o envelhecimento saudável geralmente se enquadram em duas categorias: vitaminas tradicionais e produtos mais experimentais. Aqui está uma análise de cada grupo.
Vitaminas tradicionais
Vários especialistas afirmam que a vitamina D, a vitamina B12 e o ômega-3 são os três nutrientes que costumam recomendar para pacientes mais velhos. Em grande parte porque não é incomum as pessoas terem deficiência deles, especialmente à medida que envelhecem. Adultos mais velhos podem ter dificuldade para absorver a vitamina B12, e certos medicamentos podem piorar o problema. Pessoas que vivem em lugares sem muita luz solar podem não ter vitamina D suficiente, e aqueles que não comem peixe regularmente podem não estar ingerindo ômega-3 suficiente.
Estudos observacionais sugeriram que baixos níveis de vitamina D e ômega-3, em particular, parecem aumentar o risco de várias condições de saúde relacionadas ao envelhecimento, como doenças cardíacas, câncer e osteoporose. Essas descobertas estimularam pesquisas para verificar se a suplementação com os nutrientes poderia ajudar a prevenir essas doenças. No entanto, os resultados dos ensaios clínicos têm sido, em grande parte, decepcionantes.
Em dois dos estudos de maior destaque, o VITAL, de 2018, conduzido nos Estados Unidos e o DO-HEALTH, de 2020, conduzido na Europa, milhares de idosos tomaram um suplemento de vitamina D ou ômega-3 (ou ambos) por três a cinco anos. Observando os participantes como um todo, nenhum dos estudos mostrou que os suplementos tiveram qualquer benefício em relação a diagnósticos de câncer, saúde cardiovascular, fraturas ósseas ou cognição.
Os resultados foram um pouco mais promissores para o subconjunto de participantes que possivelmente apresentava deficiência de ômega-3. Especificamente entre pessoas que consumiam menos de 1,5 porção de peixe por semana houve uma redução na ocorrência de acidente vascular cerebral (AVC) e ataques cardíacos ao tomarem o suplemento. Não houve diferença nos resultados para pessoas que entraram nos ensaios com níveis mais baixos de vitamina D.
Em consonância com essas descobertas, muitos médicos adotam uma abordagem diferenciada ao aconselhar pacientes sobre suplementos vitamínicos. Alison Moore, diretora do Stein Institute for Research on Aging e do Center for Healthy Aging na Universidade da Califórnia em San Diego, diz que ocasionalmente recomenda ômega-3, vitamina D e B12 para seus pacientes se tiver motivos para acreditar que eles têm deficiência desses nutrientes. Mas acrescenta: “Se eles têm uma dieta saudável, então realmente não recomendo suplementos”.
Recentemente, a publicação de análises de acompanhamento dos ensaios VITAL e DO-HEALTH adicionou uma nova camada à discussão, sugerindo que os suplementos podem impactar aspectos do próprio processo de envelhecimento. A vitamina D foi associada a um encurtamento mais lento dos telômeros e o ômega-3 foi associado a um envelhecimento biológico mais lento.
JoAnn Manson, professora de medicina na Harvard Medical School que liderou o ensaio VITAL, especula que esses efeitos podem derivar das propriedades anti-inflamatórias dos suplementos. Mas ela acrescenta que “não está muito claro” como isso se traduz exatamente em maior expectativa de vida.
Suplementos experimentais
A categoria experimental — e mais comentada — de suplementos de longevidade inclui produtos como nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD+), espermidina e urolitina A. Alguns pesquisadores acreditam que eles têm o potencial de melhorar a saúde e combater o declínio na função de órgãos e músculos que ocorre com a idade.
Muitos desses itens são moléculas que o corpo já produz para a saúde celular e, em teoria, podem ter benefícios antienvelhecimento se suas quantidades forem aumentadas por meio de suplementação. Por exemplo, o NAD+ desempenha um papel essencial na produção de energia celular e seus níveis diminuem com a idade. A espermidina parece estimular a autofagia, uma maneira de o corpo reciclar proteínas e partes celulares que também diminui com a idade. A urolitina A é produzida por bactérias intestinais e acredita-se que melhore a saúde das mitocôndrias — a usina de energia da célula.
Testes em vermes, roedores e células humanas em laboratório mostraram que essas moléculas podem melhorar alguns dos efeitos negativos do envelhecimento e até prolongar a expectativa de vida. Empresas de suplementos costumam citar esses estudos em seus sites, e influenciadores tendem a repeti-los como evidência de que os produtos funcionam.
Topol chama tais alegações de “disfarce e ilusão”. Há uma grande diferença entre melhorar a saúde de um camundongo ou ajudar um verme a viver mais e demonstrar o mesmo benefício em uma pessoa. De fato, os poucos estudos clínicos em humanos que existem com esses suplementos encontraram melhoras mínimas na saúde, se é que encontraram.
Alguns suplementos antienvelhecimento que antes estavam em alta perderam popularidade depois que os resultados em humanos não corresponderam aos observados em animais. Por exemplo, estudos preliminares com resveratrol geraram muita empolgação. Mas pesquisas subsequentes não encontraram benefícios tangíveis para a saúde, então os cientistas abandonaram em grande parte os estudos sobre ele.
A falta de ensaios clínicos de longo prazo também significa que há questões em aberto sobre a segurança desses suplementos. Alguns podem ser aceitáveis em pequenas doses ou quando tomados por curtos períodos, mas podem ocorrer efeitos colaterais inesperados ao longo de meses ou anos.
E, como acontece com praticamente todos os suplementos, o que está no rótulo do frasco pode não corresponder ao que está dentro do comprimido. Um estudo recente testando suplementos de NMN (nicotinamida mononucleotídeo, uma molécula relacionada ao N.A.D.+) e urolitina A descobriu que a maioria continha uma quantidade diferente da que o rótulo indicava, em alguns casos em até 100%. Esses problemas foram encontrados em todas as marcas e em todas as faixas de preço, afirma Andrea Maier, professora de medicina, envelhecimento saudável e demência na Universidade Nacional de Cingapura, que liderou o estudo.
Para os interessados em experimentar esses suplementos antienvelhecimento, os especialistas pedem cautela, mas não chegam a recomendar que sejam completamente evitados. Verdin, que cofundou uma empresa de suplementos e é consultor de outra, recomenda consultar um médico familiarizado com os produtos e que possa monitorar efeitos colaterais.
Suplementos para longevidade podem prejudicar seu bolso mais do que qualquer outra coisa, diz Alison.
E todos os especialistas consultados afirmam que há outras maneiras, apoiadas por pesquisas, de melhorar a saúde e prolongar a expectativa de vida que não têm nada a ver com suplementos.
“Se você quer saber algo que comprovadamente muda o envelhecimento biológico e o envelhecimento epigenético,” afirma Topol, “é o exercício físico.”
Este conteúdo foi publicado originalmente no The New York Times. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
