Ultimamente, tenho ouvido muito sobre “cortisol alto”. Isso é uma moda ou é realmente um diagnóstico?
Um nível alto de cortisol não é uma preocupação de saúde para a maioria das pessoas, apesar das afirmações que você possa ter visto online. Influenciadores culpam o cortisol por uma série de males, incluindo fadiga, irritabilidade e rostos e cinturas excessivamente “inchados”.
Mas essas afirmações vêm de uma simplificação exagerada — e, às vezes, uma deturpação — de como nossos corpos funcionam. Na verdade, o apelido “hormônio do estresse” para o cortisol é um pouco enganador.
O estresse crônico tem impacto negativo na saúde, mas ele não é mensurado apenas por níveis hormonais Foto: doucefleur/Adobe Stock
O cortisol é um hormônio liberado em resposta ao estresse. Ele ajuda a gerenciar a reação do corpo, que muitas vezes é anti-inflamatória. O cortisol não causa o estresse, e os efeitos do estresse crônico são regulados por muitas outras moléculas e hormônios além dele.
O cortisol também desempenha muitos papéis vitais no nosso dia a dia. Por exemplo, ele libera glicose na sua corrente sanguínea quando você precisa de energia extra, e ajuda a acordá-lo pela manhã.
Então, não vamos atirar no mensageiro — especialmente em um que nem sequer está entregando o pacote que você imagina.
O real impacto do estresse e do cortisol
Quando falamos sobre cortisol, o estresse geralmente é a preocupação subjacente.
Décadas de pesquisa estabeleceram que o estresse crônico, a reação do nosso corpo a desafios emocionais e físicos, impacta nossa saúde: ele pode aumentar o risco de doença cardiovascular em até 1,6 vezes. Eventos estressantes na infância, em particular, parecem ter um impacto desproporcional no risco de doenças na vida adulta.
Mas é importante saber que a maioria dos estudos científicos convincentes mediu o estresse usando questionários sobre estresse no trabalho, abuso ou isolamento social, por exemplo. Eles não mediram níveis aleatórios de cortisol no sangue ou na saliva, nos quais as evidências são mais mistas. Embora em algumas situações os níveis de cortisol sejam úteis, eles não são considerados uma medida padrão-ouro do estresse crônico.
Em estudos olhando para os níveis de cortisol e bem-estar, os pesquisadores não encontraram uma ligação direta. Além disso, há uma vasta gama de níveis que seriam considerados normais, dependendo do seu ritmo circadiano, medicamentos em uso, a presença de outras doenças e até atividades rotineiras como exercícios.
O cortisol pode deixar o rosto ‘inchado’?
Nas mídias sociais, alguns usuários afirmam que você pode “desintoxicar” seu corpo do cortisol elevado e reduzir o inchaço no seu rosto. Essas afirmações são frequentemente acompanhadas por fotos impressionantes de “antes” e “depois” do rosto da pessoa. Eles chamam isso de “rosto de cortisol”.
Mas “rosto de cortisol” não é uma coisa real — pelo menos como está sendo comumente descrito nas mídias sociais por pessoas saudáveis.
Como muitas modas pseudo-bem-estar, porém, essa começou com um grão de verdade. Níveis muito altos de hormônios esteroides no corpo podem resultar na síndrome de Cushing. Isso pode acontecer quando as glândulas adrenais produzem muito cortisol ou quando alguém toma doses altas de esteroides por um motivo médico, como para uma doença autoimune ou câncer. Sinais da síndrome de Cushing incluem, entre outras coisas, um rosto marcadamente mais arredondado.
No ano passado, a comediante Amy Schumer disse que tinha a síndrome de Cushing depois que pessoas comentaram sobre uma mudança na aparência do seu rosto enquanto ela estava no “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” (ela relatou ter recebido injeções de esteroides).
Se você está preocupado com a síndrome de Cushing, é importante conversar com um médico. Mas, se não estiver tomando altas doses de medicamentos esteroides, é improvável que essa seja a resposta: a doença de Cushing é rara, afetando cerca de 40 a 70 pessoas em cada 1 milhão.
Mas e essas fotos convincentes de “antes” e “depois” do “rosto de cortisol”?
A explicação mais direta é mudança de peso (sem mencionar que vivemos em uma era de manipulação de imagem). Também tenha em mente que alguns dos suplementos anunciados para redução de cortisol possuem compostos para dormir, o que pode explicar algumas melhorias reportadas em olhos inchados, períodos de atenção e irritabilidade diurna.
O que eu quero que meus pacientes saibam
Se você está atraído pela promessa de suplementos para “corrigir o cortisol alto”, pergunte-se com o que realmente está preocupado. Você se sente estressado ou exausto o tempo todo? Há algo na sua aparência física que acha que mudou? Olhar além da cortina de fumaça do cortisol pode ajudar você — e o seu médico — a explorar as causas comprovadas pela ciência e obter a ajuda de que precisa.
Este texto foi originalmente publicado no The Washington Post. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
