Quando o inventor Thomas Edison enfrentava um bloqueio criativo, ele usava um truque para ajudar sua mente a se destravar. Ele se sentava em sua cadeira favorita segurando bolas de aço nas mãos e começava a cochilar. Assim que seus músculos relaxavam o suficiente, as bolas escorregavam de suas mãos e caíam em bandejas no chão. O barulho alto o despertava.
Edison afirmava que frequentemente acordava desses cochilos com novas ideias para continuar seu trabalho.
Salvador Dalí tinha uma técnica semelhante usando uma chave pesada e creditava a ela um dos seus segredos para dominar a arte da pintura. O processo de “cochilo com uma chave”, como detalhado em seu livro de 1948, “50 Segredos de Arte Mágica”, era “um repouso que caminha em equilíbrio sobre o fio tenso e invisível que separa o sono da vigília”.
Agora, cientistas estão encontrando evidências experimentais que apoiam o que Edison e Dalí sempre souberam – que a transição entre a vigília e o sono é um portal para o pensamento criativo.
“A criatividade é pegar duas informações que você já tem e, de repente, ver como elas se encaixam de um jeito que você nunca havia pensado antes”, diz Robert Stickgold, professor de psiquiatria da Harvard Medical School. “Quando você está dormindo, a neuroquímica do seu cérebro muda, tornando mais fácil para ele percorrer caminhos que levam a associações que, de outra forma, você dificilmente descobriria.”
Pesquisas têm indicado que dormir pode ser uma espécie de portal para o pensamento criativo. Foto: ImageFlow/Adobe Stock
O sono N1 e a criatividade
Esse primeiro estágio do sono, chamado N1 ou hipnagogia, dura apenas de um a sete minutos, mas pode invocar sonhos espontâneos e vívidos que frequentemente incorporam experiências recentes da vigília. Existem cinco estágios do sono: vigília, sono REM (movimento rápido dos olhos) e os estágios 1, 2 e 3 do sono não REM (N1, N2 e N3).
“O sono N1 é esse estado liminar. É totalmente estranho”, define Adam Haar Horowitz, ex-pesquisador de pós-doutorado no MIT. “O N1 é mais alucinatório do que o sono REM no sentido de ser um estado que mistura elementos da vigília e do sono, mais do que um sonho puro em que você está completamente imerso.”
Estudos de neuroimagem mostraram que o N1 ativa redes envolvidas no pensamento espontâneo e no controle cognitivo, ambos fundamentais para a criatividade. Mais recentemente, pesquisadores usando o método de Edison descobriram que passar apenas 15 segundos no sono N1 triplicou a chance de os participantes, em seguida, terem um momento de insight criativo ao resolver um problema matemático, em comparação com aqueles que permaneceram acordados ou atingiram um sono mais profundo.
Em um estudo de 2023, Stickgold, Horowitz e outros relataram melhora no desempenho em três tarefas de criatividade após o sono N1, corroborando trabalhos anteriores que identificaram o N1 como um ponto ideal para a criatividade. Mas eles foram além, usando incubação direcionada de sonhos – uma técnica que orienta o conteúdo dos sonhos – nos participantes, o que levou a um aumento ainda maior no insight criativo.
Eles criaram um dispositivo que moderniza e aprimora o método de Edison, usando um rastreador de sono de pulso e um aplicativo para influenciar e registrar o conteúdo dos sonhos. No experimento, enquanto os participantes começavam a adormecer, uma gravação de áudio no dispositivo os instruía a “lembrar de pensar em uma árvore”. Um grupo controle, sem incubação de sonhos, foi simplesmente orientado a observar seus pensamentos. Sensores fisiológicos no rastreador detectavam automaticamente o início do sono por meio da diminuição da frequência cardíaca e do tônus muscular, além de mudanças elétricas na pele.
Após alguns minutos no N1, o dispositivo emitia um alerta sonoro para acordá-los e imediatamente perguntar sobre o sonho, registrando a resposta. Mais de 70% das pessoas no grupo de incubação – em contraste com 1,4% do grupo sem incubação – sonharam com árvores.
Depois, os pesquisadores aplicaram testes de criatividade relacionados ao tema do sonho incubado, incluindo escrever uma história sobre uma árvore e pensar em usos alternativos para uma árvore. No geral, o grupo de incubação obteve uma pontuação 48% maior nas métricas de criatividade do que o grupo sem incubação.
“As pessoas que foram orientadas a pensar em árvores enquanto adormeciam tiveram respostas significativamente mais criativas do que aquelas que foram apenas instruídas a prestar atenção aos seus pensamentos”, comenta Stickgold. “Na verdade, quanto mais referências a árvores elas tinham nos relatos dos sonhos, maior era sua pontuação nos testes de criatividade.”
Mais pesquisas sobre a conexão são necessárias
No entanto, mais estudos são necessários para entender melhor a relação entre os estágios do sono, os sonhos e a criatividade.
Um pré-print de 2024 – estudo publicado antes da revisão por pares – com 90 participantes encontrou maior probabilidade de insight em uma tarefa após o sono N2, mas não após o N1. Embora o N1 seja considerado sono leve, o N2 representa um sono mais profundo, no qual tanto a frequência cardíaca quanto a temperatura corporal caem. O cérebro entra em um estado sincronizado caracterizado por fusos do sono, que são explosões curtas de disparos neuronais que ocorrem durante a consolidação da memória.
“Pode ser que diferentes formas de insight se beneficiem de maneiras distintas dos diferentes estágios do sono”, informa o autor do pré-print, Nicolas Schuck, professor de neurociência cognitiva da Universidade de Hamburgo. “Uma função cognitiva bem conhecida do N2 é que ele auxilia na formação da memória. Em algumas tarefas, isso pode ser bom para o insight e, talvez, em outras, pode ser ruim.”
Especialistas também enfatizam que a distinção entre os diferentes estágios do sono pode ser imprecisa e, em certa medida, arbitrária. Por exemplo, a classificação manual e a anotação dos estágios do sono na prática clínica seguem diretrizes baseadas em observações de eletroencefalografia feitas em homens jovens e saudáveis há quase 70 anos.
Dois técnicos de sono podem chegar a conclusões diferentes com base nos mesmos dados, com a maioria das divergências ocorrendo durante a transição de um estágio para outro.
“Essa questão de classificação dos estágios do sono é, em certa medida, a criação de fronteiras artificiais em um continuum biológico”, comenta Schuck. “Os estágios do sono existem, e é possível vê-los no EEG, mas especialmente as transições, como muitas coisas na biologia, são certamente mais bagunçadas.”
Como usar o sono para a criatividade
Para quem quer usar o conteúdo dos sonhos para a criatividade em casa, Horowitz recomenda não sair da cama rapidamente ao acordar de um cochilo ou do sono noturno. Em vez disso, permaneça deitado com os olhos fechados.
“Tente se lembrar de um sonho, dos sons que ouviu, de quem encontrou, de como as coisas pareciam à esquerda e à direita”, orienta ele. “Deixe tudo voltar e explore isso enquanto você ainda tem toda a neuroquímica do sono persistindo no seu cérebro.”
Este conteúdo foi publicado originalmente no The Washington Post e traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
