Para a maioria das pessoas, a audição se deteriora gradualmente com a idade, e, em cerca de metade dos casos, isso é causado por fatores genéticos fora do seu controle.
Mas anos frequentando shows com som ensurdecedor, por exemplo, podem agravar a perda auditiva, e você pode se ver forçando para ouvir filmes ou tendo dificuldade para acompanhar conversas em grupo.
“Quando somos jovens, achamos que nada pode nos ameaçar”, diz Howard W. Francis, professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da Universidade Duke. Mas 55% dos adultos nos Estados Unidos têm perda auditiva incapacitante aos 75 anos ou mais. E se a perda auditiva não for tratada, pode aumentar o risco de desenvolver condições como demência e depressão.
Felizmente, existem medidas que você pode tomar para proteger seus ouvidos. Veja o que os especialistas recomendam que você faça — e o que deve evitar.
Alguns hábitos de vida podem agravar a perda auditiva Foto: New Africa/Adobe Stock
Fique atento a sons altos
Além do envelhecimento, a exposição a ruídos altos é a causa mais comum de perda auditiva. E quanto mais tempo você fica exposto, maior a probabilidade de que sua audição seja danificada, afirma Dunia Abdul-Aziz, otorrinolaringologista certificada pela Harvard Medical School.
Ouvir um som extremamente alto, como uma explosão, mesmo que uma única vez, pode causar dano auditivo permanente. Mas, segundo Dunia, a perda auditiva geralmente é resultado de uma “exposição cumulativa, que você só percebe mais tarde na vida”.
Shows são um culpado óbvio, mas você também pode perder a audição após anos assistindo queima de fogos, operando máquinas barulhentas, frequentando aulas de ginástica com música altíssima ou usando fones de ouvido no volume máximo.
A exposição repetida a sons em torno de 85 decibéis (como o som de uma furadeira) pode, potencialmente, danificar sua audição, segundo a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (O.S.H.A.). Sons altos podem danificar as minúsculas células ciliadas do ouvido interno que transformam som em sinais elétricos para o cérebro. Uma vez danificadas, essas células não se regeneram, explicam os especialistas.
Pode ser difícil saber se o ambiente está barulhento o suficiente para causar danos, mas há sinais de alerta: se você precisa gritar para conversar com alguém a poucos metros de distância, sua audição provavelmente está em risco, segundo a O.S.H.A. Muitos smartphones e relógios inteligentes também podem alertar quando o ambiente chega a volumes potencialmente perigosos, informa Patricia Gaffney, presidente da Academia Americana de Audiologia. O mesmo vale para o volume da música nos seus fones de ouvido.
Se ambientes barulhentos fazem parte da experiência do local, você não precisa necessariamente evitá-los por completo. Em vez disso, use protetores auriculares, recomenda Dunia.
“É a melhor coisa que você pode fazer” para se proteger, comenta Nandini Govil, otorrinolaringologista pediátrica do Children’s Healthcare de Atlanta e da Universidade Emory.
Não use cotonetes
Pode ser tentador usar cotonetes para coçar ou remover cera do ouvido. Mas resista à vontade.
As células da pele dentro do ouvido funcionam “quase como uma esteira rolante”, explica Francis; à medida que novas células crescem, as células mortas migram para fora, levando a cera junto. Por isso, limpar os ouvidos normalmente não é necessário, e usar hastes de algodão traz riscos.
Esses pequenos pedaços de algodão podem empurrar a cera para dentro do ouvido, causando acúmulo, ensina Francis. Se o cotonete for inserido muito profundamente, pode perfurar o tímpano e causar perda auditiva, alerta Govil. E, em casos raros, a força de empurrar o cotonete pode deslocar os pequenos ossos atrás do tímpano, que ajudam a transmitir som, acrescenta Dunia.
Fragmentos de algodão também podem ficar presos no ouvido e obstruir a audição, completa Nandini.
Se ainda assim quiser limpar seus ouvidos, considere passar um pano morno na parte externa, sem inserir no canal auditivo, orienta Frank Lin, professor de otorrinolaringologia na Universidade Johns Hopkins. Se houver acúmulo no canal e você não tiver outros problemas no ouvido, pode usar gotas amolecedoras de cera, vendidas sem receita, e enxaguar o ouvido com água morna usando uma seringa de borracha, acrescenta Francis.
Teste a sua audição
Assim como você mede sua pressão arterial anualmente, também deve considerar testar sua audição regularmente, em casa ou com um médico, recomenda Lin.
É fácil não se importar com a audição quando ela é uma “caixa-preta” sobre a qual você não sabe nada, nota. Mas os testes de audição fornecem um número. E quando você transforma sua audição em um número, “isso revela muito”, diz ele. “Números não mentem.”
A Organização Mundial da Saúde recomenda que adultos de 50 anos ou mais façam o teste a cada cinco anos até os 64. Depois disso, a frequência pode aumentar para uma vez a cada um a três anos.
Não ignore mudanças na audição
Se você perceber uma perda auditiva súbita em um ou nos dois ouvidos, trate isso como uma emergência médica e procure um otorrinolaringologista ou um audiologista em até 72 horas, sugere Patricia.
A perda auditiva súbita costuma ser tratada com “uma carga de esteroides”, explica ela, mas quanto mais tempo você espera, menos eficaz é o tratamento.
“Algumas pessoas acham que, quando têm uma perda auditiva súbita, ‘Ah, vou esperar para ver se melhora’”, comenta Patricia. Mas “você está contra o relógio”.
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