Bob Becker sempre prosperou com a competição — até mesmo em guerras de bola de neve quando era criança. Agora, aos 80 anos, seu espírito competitivo está mais aguçado do que nunca. Até seus médicos notaram. “Muitos disseram: ‘Você é maluco’”, conta Becker, que visita médicos a cada poucos meses para checar sua saúde. “Mas nunca disseram para eu não correr.”
Becker não apenas corre ultramaratonas desgastantes — corridas mais longas que 42 km e que muitas vezes levam dias para serem concluídas — como também quebra recordes.
“Nunca pensei realmente na minha idade como um impedimento”, disse ao The Washington Post. “Tenho meio que essa atitude: se outra pessoa consegue fazer, por que eu não conseguiria?”
Becker participa da ultramaratona Mount Gaoligong, no sudoeste da China, em novembro de 2016 Foto: Alexis Berg
Prova disso: depois de não conseguir terminar uma corrida de cerca de 215 km dentro do tempo limite há três anos — cruzando a linha de chegada mancando por causa de cãibras — Becker achou que jamais realizaria seu objetivo de se tornar o corredor mais velho a completar o evento. Disse aos outros corredores que não voltaria, pois, aos 77 anos, não achava que poderia correr mais rápido.
Mas, no mês passado, Becker estava novamente na linha de largada da mesma corrida, no leste da Califórnia. Desta vez, terminou bem dentro do limite de 48 horas, apesar das dores nas panturrilhas, do cansaço na lombar e da falta de sono.
Essa foi a mais recente das cerca de 50 ultramaratonas que Becker já completou. Ele começou a competir há duas décadas, quando não estava trabalhando como corretor de hipotecas.
“Minha introdução ao mundo das ultramaratonas foi totalmente por acaso”, comenta Becker. “E eu simplesmente me apaixonei.”
Becker correu uma milha competitivamente quando estava na equipe de atletismo da escola, mas só começou a correr como adulto em 2002, quando amigos o convidaram para participar de uma maratona em Duluth, Minnesota — achando que seria uma forma divertida de reencontro.
Depois de comprar um par de tênis Asics, Becker se lembra de ter perguntado aos funcionários de uma loja de corrida em Fort Lauderdale, na Flórida: “E agora, o que eu faço?” Eles o encaminharam a um grupo de corrida — e ele se adaptou naturalmente.
Becker ficou satisfeito com seu tempo de 3 horas e 42 minutos na maratona de Duluth. Esse tempo o qualificou para a Maratona de Boston em abril de 2003, então decidiu correr essa também. Quando passou a fazer parte da comunidade de corredores, as coisas deslancharam.
Seu amigo Jared Knapp perguntou se ele já tinha ouvido falar da Marathon des Sables, uma ultramaratona no Marrocos. Becker perguntou o que era uma ultramaratona. Depois de pesquisar online, achou que seria uma forma divertida de comemorar seu aniversário de 60 anos em abril de 2005.
Becker cruza a linha de chegada da ultramaratona Mount Gaoligong em 2016 Foto: Alexis Berg
Após correr diariamente por uma semana no Saara — entre 32 e 80 km por dia — os atletas passavam as noites em barracas, conversando e rindo. Becker fraturou o fêmur direito por volta do km 185 e depois precisou de cirurgia.
Mas a camaradagem entre os corredores e a beleza do percurso conquistaram Becker. Após oito meses de recuperação, ele voltou aos treinos para ultramaratonas.
Depois de correr cerca de 160 km pelas Florida Keys em 2007 — em aproximadamente 28 horas — ele transformou o percurso em uma ultramaratona que fundou: a KEYS100.
Para treinar, Becker corria mais de 32 km de uma vez na subida mais íngreme próxima de sua casa em Fort Lauderdale. Quando não havia subidas por perto, simulava o esforço arrastando um pneu de SUV amarrado à cintura com uma corda — ideia que ele achou estranha quando a treinadora de corridas de resistência, Lisa Smith-Batchen, lhe ensinou. Mas adotou o treino ao perceber como melhorava seu condicionamento.
Uma de suas provas favoritas foi em novembro de 2016, quando correu cerca de 160 km no sudoeste da China, perto da região onde seu falecido pai, Mickey, combateu soldados japoneses enquanto servia na Força Aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
Sua corrida mais longa foi no verão de 2019, quando percorreu 370 km em 74 horas, quebrando um recorde de distância em uma ultramaratona em Manchester, Tennessee.
Becker já recebeu atenção por seus feitos raros há anos, tendo aparecido na revista Trail Runner em 2017 e na Runner’s World dois anos depois.
Inspirar outros corredores é o que o mantém em movimento, ele diz.
Certa vez, após terminar uma ultramaratona na Califórnia, um desconhecido entregou-lhe um bilhete: “Estava procurando algum motivo para continuar vivo. Quando vi você subindo aquela colina, disse a Deus que, se você chegasse até a linha de chegada, eu prometeria viver mais 100 dias. E então ver o que viria depois.”
Com o passar dos anos, Becker adaptou seu treinamento para se manter saudável. Antes, corria em terrenos montanhosos com frequência, mas disse que descer encostas correndo era “um desastre prestes a acontecer”. Reduziu a quilometragem e passou a caminhar longos trechos. Também passou a focar no fortalecimento do core e no equilíbrio com exercícios como agachamentos com uma perna, pranchas e abdominais.
Três anos atrás, Becker adotou uma dieta vegana para reduzir o colesterol, com foco em verduras, legumes, frutas, pães integrais e pasta de amendoim. Ele consulta seu clínico geral a cada seis meses e também visita rotineiramente cardiologistas, pneumologistas e dermatologistas. Segundo Becker, alguns médicos dizem que seu corpo está em condição semelhante à de uma pessoa de 60 ou 70 anos.
Em julho de 2022, Becker correu a Badwater Ultramarathon, que começa na Bacia de Badwater, o ponto mais baixo da América do Norte, e termina 217 km depois em Whitney Portal, que leva ao Monte Whitney — o ponto mais alto dos EUA continentais. Ele rastejou parte do último quilômetro — todo em subida — e terminou cerca de 17 minutos além do limite de 48 horas.
Continuou treinando e, em novembro, completou uma corrida de 225 km no Arizona em 54 horas e 22 minutos. Isso lhe deu confiança de que ainda poderia se tornar o corredor mais velho a completar a Badwater, considerada por muitos uma das corridas mais difíceis do mundo.
Becker passou horas dentro de uma sauna para se acostumar com as temperaturas do Vale da Morte, em torno de 46 °C. Inspirada pelo retorno de Becker à Badwater, sua treinadora Lisa fez bonés azuis com a frase “Be like Bob” (“Seja como o Bob”) dentro de um coração branco.
A treinadora de Becker, Lisa Smith-Batchen, fez bonés com a frase “Seja como Bob” dentro de um coração branco Foto: Lisa Smith-Batchen
Lisa e três amigos de Becker o acompanharam durante a corrida em julho em um Cadillac Escalade preto, fornecendo géis energéticos, Ensure sabor chocolate e bandanas geladas, além de borrifar água fria em suas costas. Becker fez duas pausas por volta das 24 horas de prova para tirar cochilos de uma hora dentro do carro com ar-condicionado. Cruzou a linha de chegada sob aplausos, com pouco mais de 45 horas.
Nos últimos quilômetros, Becker disse a Lisa que aquela seria sua última ultramaratona. Ele já disse isso a ela várias vezes nos últimos anos — antes de encontrar um novo desafio.
Becker ainda não marcou outra corrida — está passando um tempo com sua esposa, Suzanne — mas Lisa acredita que ele logo encontrará uma. “Ele ainda está descobrindo do que é capaz”, observa ela. “Está mostrando o que é possível — não só para ele, mas para você, para mim, para todos nós.”
Este texto foi originalmente publicado no The Washington Post. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
