O Secretário de Saúde dos EUA Robert F. Kennedy Jr. demitiu na segunda-feira, 9, todos os 17 membros do comitê consultivo sobre imunização dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), afirmando que a medida restauraria a confiança do público nas vacinas.
Cerca de dois terços do painel haviam sido nomeados no último ano do governo Biden, destacou Kennedy ao anunciar sua decisão em um artigo de opinião no The Wall Street Journal.
Os conselheiros de vacinas do CDC exercem enorme influência. Eles analisam cuidadosamente dados sobre vacinas, debatem as evidências e votam sobre quem deve receber as doses e quando. Companhias de seguro e programas governamentais como o Medicaid são obrigados a cobrir as vacinas recomendadas pelo painel.
O comitê deveria se reunir de 25 a 27 de junho. Não está claro quando os novos membros serão anunciados, mas a reunião acontecerá conforme o planejado, segundo um comunicado do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Esta é a mais recente de uma série de ações que Kennedy, um cético em relação às vacinas, tomou para desmontar décadas de políticas estabelecidas sobre imunizações. Um painel consultivo mais alinhado às opiniões de Kennedy tem o potencial de alterar significativamente — ou até eliminar — as recomendações de vacinação para os americanos, incluindo as vacinas infantis.
Robert F. Kennedy Jr. é considerado um cético em relação às vacinas Foto: wacomka/Adobe Stock
A decisão contradiz diretamente uma promessa feita por Kennedy ao senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, durante suas audiências de confirmação, quando disse que não alteraria o painel, chamado Comitê Consultivo em Práticas de Imunização (ACIP, na sigla em inglês).
“Claro, agora o medo é que o ACIP seja preenchido por pessoas que nada sabem sobre vacinas além da suspeita,” escreveu Cassidy na plataforma X.
Especialistas em saúde pública reagiram fortemente ao anúncio de Kennedy, chamando a decisão de extrema e irresponsável.
“Não há outra maneira de dizer isso: é um desastre absoluto para a saúde pública,” disse Sean O’Leary, presidente do comitê de doenças infecciosas da Academia Americana de Pediatria.
Longe de restaurar a confiança, a medida aumentará a desconfiança em relação às vacinas, afirmou O’Leary. “Pais e pediatras estão realmente confusos com as ações atuais, e isso só vai piorar a situação.”
Ele afirmou que a academia pediátrica continuará fornecendo conselhos e recomendações sobre o calendário de imunizações.
Richard Besser, que atuou como diretor interino do CDC em 2009, disse que a decisão de Kennedy foi chocante e, ao mesmo tempo, previsível.
“O Secretário Kennedy não escondeu sua agenda antivacina,” disse Besser. “Ele, mais do que qualquer outra pessoa no país, trabalhou para minar a confiança das pessoas nas vacinas.”
“Com um comitê reformulado composto por indivíduos com pensamento semelhante ao do secretário, médicos, enfermeiros e farmacêuticos que oferecem orientações estarão em sérios apuros”, acrescentou.
No artigo, Kennedy afirmou estar “aposentando” os membros e repetiu sua crítica frequente de que o painel “tem sido atormentado por conflitos de interesse persistentes.”
“O público deve saber que a ciência imparcial orienta as recomendações de nossas agências de saúde,” disse ele. “Isso garantirá que o povo americano receba as vacinas mais seguras possíveis.”
Ele afirmou incorretamente que a maioria dos membros do comitê havia recebido financiamento substancial de empresas farmacêuticas.
A ideia de que as decisões dos membros do comitê se baseiam em conflitos financeiros “é factualmente incorreta, e você pode verificar os registros para confirmar isso”, disse O’Leary, que atua como representante da academia pediátrica no comitê.
Na verdade, os membros do ACIP são avaliados quanto a grandes conflitos de interesse, e não podem possuir ações ou participar de conselhos consultivos ou departamentos afiliados a fabricantes de vacinas.
“As alegações do Secretário Kennedy sobre a integridade do Comitê Consultivo do CDC sobre Práticas de Imunização são completamente infundadas e terão um impacto negativo significativo sobre americanos de todas as idades”, afirmou Tina Tan, presidente da Sociedade de Doenças Infecciosas da América, em um comunicado.
“Remover unilateralmente um painel inteiro de especialistas é irresponsável, míope e extremamente prejudicial,” disse ela.
Se os membros do ACIP tiverem algum conflito de interesse — por exemplo, se uma instituição onde trabalham recebe dinheiro de um fabricante de medicamentos — eles devem divulgar o fato e se abster das votações relacionadas.
Em seu artigo, Kennedy afirmou que 97% dos formulários de divulgação financeira dos membros do ACIP continham omissões. Mas a estatística veio de um relatório do inspetor-geral de 2009, que constatou que 97% dos formulários tinham erros como datas faltantes ou informações no campo errado — e não conflitos financeiros significativos.
“Acho que RFK Jr. é um teórico da conspiração, e é isso que este documento reflete”, disse Paul Offit, conselheiro da Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA).
“É sobre a suposta influência indevida da Big Pharma”, disse Offit. “Essa é uma mensagem que ele tem propagado nos últimos 20 anos.”
Kennedy também afirmou que o painel trabalhava em segredo. “Para piorar, os grupos que informam o ACIP se reúnem a portas fechadas, violando o princípio legal e ético da transparência, crucial para manter a confiança pública”, escreveu no artigo de opinião do Journal.
Embora grupos de trabalho individuais possam se reunir em privado, as reuniões do comitê, bem como os materiais apresentados aos membros, são públicos. Os membros se reúnem durante vários dias, revisam dados sobre segurança e eficácia das vacinas, debatem políticas e ouvem especialistas e membros do público.
Sob a liderança de Kennedy, a FDA restringiu a disponibilidade das vacinas contra a covid-19 a adultos com 65 anos ou mais e americanos com certas condições preexistentes.
Kennedy anunciou posteriormente que o CDC não recomendaria mais as vacinas para crianças saudáveis ou gestantes — uma decisão que normalmente viria do ACIP. (O CDC então mudou sua recomendação para crianças saudáveis, exigindo consultas com profissionais de saúde, mas retirou a recomendação para gestantes.)
Essas mudanças lançaram dúvidas sobre a cobertura futura de seguros para as vacinas, com relatos isolados de grávidas sendo recusadas em farmácias. Alguns especialistas esperavam que a reunião do ACIP prevista para o final do mês esclarecesse os critérios de elegibilidade.
“Se isso levar à não recomendação das vacinas, milhões de pessoas poderão perder o acesso, pagar mais pelas vacinas e por doenças evitáveis, e crianças ficarão em maior risco de doenças que não enfrentamos há décadas”, disse Thomas R. Frieden, ex-diretor do CDC sob o presidente Barack Obama.
Como chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Kennedy cortou bilhões de dólares de agências estaduais de saúde, incluindo fundos necessários para modernizar programas estaduais de imunização infantil.
Ele também supervisiona os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), que interromperam o financiamento de pesquisas sobre hesitação vacinal e cancelaram programas destinados a descobrir novas vacinas para prevenir futuras pandemias.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos também encerrou trabalhos cruciais para o desenvolvimento de uma vacina contra o HIV e um contrato para uma vacina contra a gripe aviária.
O orçamento proposto pela administração Trump para o próximo ano fiscal elimina o financiamento de programas que fornecem vacinas que salvam vidas em todo o mundo, incluindo imunizações contra a poliomielite.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York, condenou a decisão de demitir especialistas cuja missão era proteger todos os americanos contra doenças.
“Eliminar um painel inteiro de especialistas em vacinas não constrói confiança — destrói-a. E pior, envia uma mensagem assustadora: de que a ideologia importa mais do que a evidência e a política mais do que a saúde pública,” disse ele.
Kennedy tem autoridade para nomear ou remover membros do painel do CDC. Agora, a administração Trump não precisa mais esperar até 2028 para nomear a maioria dos novos membros, escreveu Kennedy.
Os membros do ACIP geralmente cumprem mandatos intercalados de quatro anos. O grupo inclui epidemiologistas, médicos infectologistas, pediatras e especialistas em vacinas. A administração Biden nomeou todos os 17 membros atuais, incluindo os 13 indicados no ano passado, segundo comunicado do departamento de saúde.
Este texto foi originalmente publicado no The New York Times. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
