Se você já se sentiu bem depois de receber um abraço de alguém que ama ou de fazer carinho no seu cachorro, então conhece o efeito da ocitocina. Muitas pessoas buscam essa sensação relaxante diante da enxurrada de notícias estressantes.
Conhecida como “hormônio do amor” ou “hormônio do abraço”, a ocitocina é produzida no hipotálamo cerebral e atua como um mensageiro químico. Ela promove sentimentos de amor, vínculo e bem-estar. Também afeta o sistema nervoso periférico, que transporta informações do cérebro para o resto do corpo, diz Alicia Che, professora assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, que realiza pesquisas sobre ocitocina.
Abraçar é uma das muitas formas de aumentar o nível de ocitocina no corpo Foto: wayhome.studio/Adobe Stock
Como resultado, o hormônio pode influenciar o processamento sensorial, a percepção da dor, a regulação da temperatura corporal, interações sociais e muito mais. “A ocitocina atua no cérebro e no corpo”, reforça Alicia.
No entanto, às vezes, a ocitocina é mal compreendida. Devido a seu papel no parto e na amamentação (é responsável pela descida do leite e pelo vínculo emocional entre a mãe e o recém-nascido), “a ocitocina tinha a reputação de ser um hormônio feminino”, conta Sue Carter, neurocientista e renomada pesquisadora da Universidade de Indiana e da Universidade da Virgínia. “Não é.”
Tanto homens quanto mulheres têm ocitocina, bem como receptores para o hormônio em seus cérebros e corpos.
“A ocitocina é um ‘remédio natural’ porque afeta todos os processos conhecidos, até mesmo o microbioma”, afirma Sue. “Ela está em todos os lugares, fazendo tudo. Se você estiver saudável, seu corpo liberará ocitocina.”
Dependendo do que você fizer para desencadear a liberação de ocitocina, os efeitos podem começar em segundos ou minutos, dizem os especialistas.
Vantagens da cabeça aos pés
“A ocitocina pode baixar a pressão arterial e reduzir a reatividade ao estresse”, observa Evan MacLean, professor associado de medicina veterinária e psicologia na Universidade do Arizona. “Ela pode diminuir o volume do sinal de estresse”, o que pode ajudá-lo a se sentir mais calmo física e emocionalmente, diz ele.
Além disso, a ocitocina demonstrou reduzir a inflamação e tem propriedades antioxidantes, conta Sue, o que pode proteger o corpo e facilitar o processo de cura durante doenças ou lesões.
Quando liberada naturalmente, a ocitocina também desempenha um papel no comportamento sexual, incluindo excitação e orgasmos.
Ademais, pode afetar a regulação do apetite, a ingestão de alimentos, o metabolismo e a maneira como o corpo lida com o açúcar, elenca a neuroendocrinologista Elizabeth A. Lawson, pesquisadora do Hospital Geral de Massachusetts e professora associada de medicina na Escola de Medicina de Harvard.
“Algumas pessoas podem ser mais responsivas aos efeitos da ocitocina do que outras. Meu laboratório identificou a deficiência de ocitocina em diversas condições, incluindo anorexia nervosa, depressão e ansiedade”, diz Elizabeth.
A elevação da ocitocina pode aumentar a empatia e levar a um comportamento social positivo, diz Paul Zak, neurocientista comportamental e autor de “The Little Book of Happiness”. “Quando somos mais empáticos, somos mais agradáveis e isso leva a melhores conexões sociais”, acrescenta.
Alguns dos efeitos da ocitocina são tão poderosos que o hormônio está sendo investigado como um spray nasal para problemas de saúde física e mental, incluindo ansiedade, e irritabilidade grave em pessoas com transtorno do comportamento disruptivo e transtorno disruptivo da desregulação do humor. Foi demonstrado, com graus variados de sucesso, que ela possui efeitos analgésicos quando administrada como spray nasal.
O uso de spray nasal de ocitocina combinado com psicoterapia pode ter um efeito maior na redução dos sintomas depressivos em pessoas com transtornos mentais do que qualquer um dos tratamentos isoladamente, aponta um estudo recente.
Mas os sprays nasais de ocitocina não estão prontos para o grande público. Mais pesquisas precisam ser feitas para determinar a eficácia, o contexto ou as condições corretas para usá-los e como controlar a dosagem, reforça Alicia.
Como estimular a liberação natural de ocitocina
Por enquanto, você pode tentar aumentar sua produção natural de ocitocina. Felizmente, existem muitas maneiras de fazer isso (sem precisar de abraços). Veja como:
Cantar com outras pessoas – seja em um coral ou em um grupo informal – pode levar a níveis mais altos de ocitocina no sangue, mostrou um estudo. O mecanismo por trás desse efeito não é totalmente compreendido, mas pode ter uma base evolutiva.
“Milhares de anos atrás, a música provavelmente era usada como uma espécie de comportamento social para facilitar a conexão dentro da tribo ou fazer com que a tribo parecesse mais coesa para os outros”, afirma Edward Roth, coautor do estudo e professor de musicoterapia na Universidade de Houston.
Se você cantar sozinho uma música cuja letra ressoe no seu íntimo, poderá obter o mesmo efeito, sugere Roth, porque experimentará sincronia emocional – nesse caso, com o artista. Até mesmo ouvir uma música relaxante e lenta está associado ao aumento dos níveis de ocitocina na saliva, segundo pesquisas.
Estudos mostram que uma única sessão de meditação mindfulness está associada ao aumento dos níveis de ocitocina na saliva. Outras pesquisas apontam que a meditação baseada na compaixão e na gentileza pode promover a liberação de ocitocina, possivelmente por levar a uma sensação de bem-estar e conexão social, diz Alicia.
- Faça algo gentil por outra pessoa
Prestar serviço a outras pessoas, o chamado comportamento pró-social, como ser voluntário em uma instituição de caridade, escola ou centro para idosos, está associado a um aumento na produção de ocitocina, de acordo com um estudo de 2022. A ocitocina tem fortes conexões com as vias de recompensa no cérebro, e atos altruístas podem estimulá-las “e proporcionar uma sensação agradável”, explica Che.
Uma massagem suave ou com pressão moderada, nas costas, na cabeça ou nos pés, pode levar a níveis mais altos de ocitocina no sangue ou na saliva, segundo pesquisas. Procure o tipo de massagem que mais lhe agrada.
- Olhe nos olhos de seu cão
O olhar mútuo entre pessoas e seus cachorros aumenta os níveis de ocitocina em ambas as espécies, levando a um ciclo de feedback positivo, sugerem pesquisas. Acariciar seu cão também pode estimular a liberação de ocitocina.
Expor-se a certos aromas pode aumentar seus níveis de ocitocina. Um estudo mostrou que os níveis do hormônio em mulheres aumentaram após a exposição aos óleos de lavanda, jasmim, camomila-romana, sálvia-esclareia e sândalo indiano. Curiosamente, um estudo de 2024 descobriu que, enquanto os níveis de ocitocina salivar aumentaram nas mulheres após a exposição ao óleo essencial de lavanda, o mesmo não ocorreu nos homens. Os pesquisadores especularam que isso poderia ocorrer devido ao olfato ser mais sensível nas mulheres.
Correr, praticar artes marciais, ioga… o movimento pode estimular a produção de ocitocina. Quando se trata de correr, a duração pode ser importante: embora 10 minutos de corrida levem a um aumento nos níveis de ocitocina na saliva, os efeitos são ainda maiores após uma corrida de 30 minutos, de acordo com um estudo.
“Você precisa de alguma excitação fisiológica para induzir a liberação de ocitocina”, diz Zak. Se você se exercitar com um amigo ou grupo de pessoas, os efeitos são ainda melhores, acrescenta.
Há muitas maneiras de estimular a liberação de ocitocina. O segredo é se preparar para vivenciar essas experiências com regularidade.
“As pessoas querem saber como viver uma vida longa, e uma das respostas é estimular o sistema de ocitocina”, afirma Carter. “A ocitocina está se revelando o antídoto para o estresse.”
Este texto foi originalmente publicado no The Washington Post. Ele traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
